1. 子どもの言葉を「広げて返す」

子どもが「犬がいた」と言ったら、「そうだね、大きな柴犬がいたね。嬉しそうに尻尾を振っていたね」と言葉を広げて返しましょう。
子どもの言葉をそのまま繰り返すのではなく、より具体的な言葉や表現を加えて返すことで、子どもは自然に「大きな」「柴犬」「嬉しそう」「尻尾を振る」といった言葉を吸収します。心理学ではこれを「拡張模倣」と呼び、語彙発達に非常に効果的な関わり方とされています。

2. 「どんな感じがした？」と感情を言語化させる

「楽しかった」「嫌だった」で終わりがちな感情表現を、もう一歩深めましょう。「どんなふうに楽しかった？」「嬉しいっていうか、どんな気持ち？」と聞くことで、子どもは自分の感情をより細かく言葉にする練習ができます。
「ドキドキした」「なんかムズムズする感じ」「すっごく誇らしい気持ち」――こうした感情の語彙が豊かになると、自己表現力と共感力が同時に育ちます。

3. 新しい言葉はさりげなく使って見せる

「この言葉を覚えなさい」と教えるより、会話の中で自然に使って見せる方が子どもは吸収しやすいです。
「今日は雲一つない快晴だね」「この花、清楚な感じがするね」「あの犬、警戒しているみたい」――日常の会話の中で少し豊かな言葉を意識的に使うだけで、子どもは「快晴」「清楚」「警戒」といった言葉を文脈とともに覚えていきます。「それどういう意味？」と聞いてきたら、難しく説明せず「明るくてスッキリした感じ、ってこと」と簡単に教えてあげましょう。

4. 「なぜ？」「どう思う？」で考えを引き出す

「うん」「やだ」などの一言返答で終わりやすい会話を、もう少し広げる問いかけを意識しましょう。「なんでそう思うの？」「もし〇〇だったらどうする？」「あのキャラクター、どんな人だと思う？」――こうした問いかけは、子どもが自分の考えを言葉にする練習になります。
答えが正しいかどうかより、言葉にすることのプロセスを大切にしましょう。どんな答えでも「なるほど、そう思ったんだね」と受け止めることで、子どもは安心して言葉を使えるようになります。

5. 読み聞かせ・本との出会いを大切にする

会話だけでなく、本との出会いも語彙力を育てる大きな柱です。読み聞かせは、子どもが日常会話では触れないような豊かな言葉に出会う機会を与えてくれます。小学生になってからも、一人で読めるようになった後でも、親子で一緒に本を読む時間は貴重です。
読んだ後に「どの場面が好きだった？」「主人公の気持ち、わかる？」と話し合うことで、語彙力と読解力が同時に育ちます。難しい本でなくて構いません。子どもが興味を持てる本から始めましょう。

買い物中:
「この野菜、なんて名前か知ってる？どんな料理に使うと思う？」

散歩中:
「今日の空、どんな色に見える？」「あの雲、何かに似てない？」

料理中:
「これ、どんなにおいがする？甘い？スパイシー？」

テレビ・動画を見た後:
「面白かった？どこが一番好きだった？」